Лејкерси го слават новиот херој. Резерва брилијантно го замени Дончиќ на почетокот од плејофот

Лос Анџелес Лејкерс го отворија плејофот со победа од 107:98 на домашен терен над Хјустон Рокетс и покрај отсуството на Лука Дончиќ и Остин Ривс. Отсуството на двајцата повредени најдобри стрелци на Лејкерси беше надоместено од двајца играчи. Леброн Џејмс имаше 19 поени и 13 асистенции, што го прави најстариот играч во историјата на НБА кој имал 10 или повеќе асистенции во еден плејоф натпревар.

Лук Кенард се издвои особено и неочекувано. Тој беше најдобар стрелец на натпреварот со личен рекорд од 27 поени. Тој шутираше 9/13 од поле и не промаши ниту една од неговите пет тројки.

Кенард беше донесен од Хокси на почетокот на февруари, а најпрецизниот шутер за тројки во НБА стана клучна резерва на Лејкерси пред да ја преземе главната улога во последните две недели поради гореспоменатите повреди.

Тој го отвори плејофот постигнувајќи три пати поголем просек од неговиот. Деандре Ајтон постигна 19 поени и имаше 11 скока за Лејкерси, кои извојуваа импресивна победа без своите клучни играчи. Маркус Смарт, исто така, ги надомести со 15 поени и осум асистенции со четири тројки. Смарт рече пред серијата дека успехот ќе зависи од „силата на волјата“, а Лејкерси очигледно ја имаа повеќе на почетокот.

На Хјустон му недостасуваше Кевин Дурант, но тој немаше достојна замена. Лејкерси шутираа 60 проценти од своите шутеви, додека Рокетсите ги држеа на 37,6 проценти. Таа разлика им овозможи на Лејкерси да победат и покрај тоа што обидоа само 66 шутеви – најмалку во еден натпревар од НБА во последните три сезони – и покрај тоа што нивните противници имаа 21 офанзивен скок.

„Тоа е она што мора да бидеме – силен колектив“, рече 41-годишниот Џејмс откако го започна својот 19-ти плејоф на НБА, додавајќи: „Кога ви недостасува толку огнева моќ како што ни недостасува со АР и Лука надвор од теренот, сите мора да си ја завршиме работата и можеби да направиме малку повеќе, да се заштитиме едни со други офанзивно и дефанзивно, и мислам дека го направивме тоа вечерва.“

Хјустон имаше многу солидни играчи, но никој не се истакна. Алперен Сенгун постигна 19 поени, а Џабари Смит Џуниор имаше 16 поени и 12 скока. Амен Томпсон додаде 17 поени, како и Рид Шепард, кој постигна пет тројки.